微软携《帝国时代4》返场，这款满22岁的游戏据说并不缺乏销量！

从2017年曝光开发续作的消息之后，《帝国时代4》在众目睽睽下又偷跑了两年。作为市场中最早的一款即时战略作品，《帝国时代》系列如今已经整整二十二岁，昔日的玩家也已经人到中年。上周，微软终于更新了一条有关《帝国时代4》的最新消息，由《巫师3》乐师Mikolai Stroinski为其进行音乐创作，说明这款续作还活着……

现在找一张22年前的封面也实属不易

盗版都没有整垮的《帝国时代》是个怎样的存在？

《帝国时代4》如此避重就轻的一则消息，已经让很多粉丝玩家兴奋不已。“游戏说明还在开发中”这样的自我安慰，足见大家对续作的期待。22年对很多玩家来说，几乎就是整个游戏生涯的全部，能够在中年还对这款游戏的续作拥有购买冲动的，更是难能可贵。

搭建城墙的风格可以看出玩家的性格

急着为《帝国时代》补票的人大有人在，但是微软似乎从来不在乎这款当年在中国盗版盛行的产品，能否为它在20多年后再赚多少钱。实际上，和我们儿时觉得这款游戏与众不同一样，在1997年10月26日发售的《帝国时代》，当时也取得了令业内瞩目的销售成绩。老牌游戏媒体Game Spot曾这样评价道：“它是文明与野蛮的混合体，是一款基于历史的优秀战略游戏。”

帝国时代在当时算硬核游戏

在年轻人心中，这种鼻祖级的产品往往伴随续作的内容被审视过去，有人觉得《帝国时代》的历史跨度很丰富，实际在1997年，首作允许玩家升级的文明只是从石器时代到铁器时代而已。尽管在当时，游戏取得了令人震惊的百万销量，但它的不足也十分突出。一年后《帝国时代》发布资料片，新增四种文明再次销售100多万份，而购买者的动力实则并非新文明的加入，更多是冲着其对首作各种BUG的修复。至此，这款在90年代国内网吧装机必备的游戏，保持着一年百万销量的规模，一直延续至今。

帝国时代决定版游戏登录界面

2018年2月19日，《帝国时代：决定版》登录WIN10商城。事实证明高清重制这样的炒冷饭对玩家依然有效，但不少人觉得微软缺乏对中国市场的调研。相比之下，微软重制《帝国时代2》应该更容易取得中国市场的热销，毕竟2代在中国网吧玩家的心目中，有着更为深刻的记忆。

4K重制后的《帝国时代》画面

走心的《帝国时代：决定版》与令国人失落的《帝国时代2HD版》

1999年，微软推出了《帝国时代2》，随后这款续作的资料片更是多达四个，游戏文明也提升到13个，年代首次到达帝国时代，大大丰富了游戏的时间跨度。不过和《帝国时代》首作相比，2代几乎是多数国内玩家的青春印记，一句“伐伐伐伐伐木工”就可以勾起玩家们满满的回忆。

帝国时代2HD版的画质

和主机玩家将卡普空作为冷饭王相比，《帝国时代》系列足以算作微软游戏IP中的冷饭最佳食材。《帝国时代2》发售两年后，《帝国时代》首作还在继续销售更新。很多玩家想不通这款盗版如此猖獗的游戏如何养活微软的开发团队，殊不知2000年《帝国时代2》销量破200万的时候，前作居然也突破300万的销量，我们只能感慨欧美对版权保护的规范化起到了很好的价值保护作用。

帝国时代2中的遗迹

在20年前，网吧里玩即时战略游戏的玩家十分普遍。然而选择《帝国时代2》的人，甚至进行《帝国时代2》联机对战的人，往往更容易引发大家的围观。对于上手只需要一次对战的《红警》系列，《帝国时代2》要搞清楚游戏中的各类资源生产和建设关系，没个老玩家带队还真不好上手。

2代僧侣的应用变得更加普遍

2013年4月，微软宣布对《帝国时代2》进行高清化开发，推出的《帝国时代2HD版》至今在steam上销售，但购买的玩家或许都后悔了，因为那画质对比《帝国时代：决定版》简直是一个天上一个地下。但是中国玩家们还是善良的，对这一游戏有着深厚感情的人会说：“决定版更让我期待帝国时代2的重制了。”

再来一张《帝国时代：决定版》做对比

几番轮回，微软《帝国时代4》让系列重回正代行列

如今的帝国时代玩家，拥有两大阵营。一个是愤怒的群体，表示再不开发正统续作，就要放弃这个产品。另一方面是期待群体，历经微软开发网游版、手游版再到重制版，终于熬出头等到了《帝国时代4》进入研发的消息。实际上，《帝国时代》作为微软最赚钱的游戏之一，在2004年总销量超过2000万份后，也经历了很多坎坷，这或许是微软交的学费，但却是玩家们用青春买的单。

帝国时代系列推出的手游

至05年《帝国时代3》发布后，开发团队就一直谋求新的突破，不断走入“歧途”，这期间开发过《神话时代》系列，联合任天堂开发过《帝国时代：王者时代》DC版，随后还运营了3年在线版本（13年9月停服），甚至在14年做了一款手机游戏。或许玩家朋友们并不知道，这款当时被游戏媒体评为“历史性突出”的游戏产品，在开发的时候，居然素材完全借助于儿童画报进行设计，设计师曾经在十年后解释说：“这是为了满足休闲玩家和硬核玩家的共同需求”，所以你瞧，一款优秀作品的诞生，实际并没有我们想象中的那么高大上。

帝国时代系列也尝试过神话题材

对于整个系列的发展，游戏开发团队最满意的地方，不是销量，不是游戏模式，而是自己的游戏AI。老玩家或许会说，《帝国时代》这样的策略游戏，有什么地方能突出AI的？但在开发者心目中，《帝国时代2》里农民可以在开采完资源后，自动寻找目标资源就是很大的进步，这一点甚至得到了当时美国AI专家的肯定。据说，为了实现这一功能，游戏曾跳票一年全力进行该功能的研发。

帝国时代3的操作变化蛮大的

到了《帝国时代3》的时候，国内很多用户实际已经开始逐渐远离了该系列，粉丝们对于帝国3的印象更多是画质上的提升，当时IGN给予的评价是“画质好到大跌眼镜”，而产品果不其然拿下了2005年的“最佳图形奖”。从此以后，玩家们陷入了对《帝国时代4》的各种期待，而开发团队忙乎了十年，做的就是笔者上文说的那些事情。微软为什么不着急？可能与销量有关。2004年海外分析机构就曝光过，在帝国3发布前，《帝国时代》仅专营平台销售就突破了1500万份，而其他各代产品实体版也均在百万销量以上。因此，如果你看到有国内媒体分析该系列总销量突破2000的万的话，很可能引用的还是十五年前的数据。

它和帝国时代实际是一个“爹”

《帝国时代4》能否尽快到来，玩家们翘首以盼。实际很多人不知道，微软的另一个大IP《HALO WARS》（光晕）首作也是抽调帝国时代团队研发，而原因就是他们打造出了帝国这一经典系列。二十二年的等待，不知道玩家们更期待初心，还是希望见证新辉煌。相比而言，你更希望《帝国时代4》的惊艳亮相，还是《帝国时代2》的4K重制呢？